Дорослі особини досягають 1,85 м у довжину та 135 кг маси. Самки живуть до 30-35 років, а самці до 20-25 років. Прості тюлені зазвичай заселяють скелясті місця, де їх не можуть дістати хижаки.
Тому новонароджених тюленят називають зеленцями. Важать вони 9-10 кг, у довжину досягають 92 см. Через кілька днів колір шкірки змінюється на білий.
Новонароджені мають довжину тіла 120-130 см та масу близько 25 кг. У воду молоді тюлені сходять, ще закінчивши молочне годування, приблизно віці 6 тижнів.
Розміри самців і самок приблизно однакові: максимальна довжина тіла – 160 см, маса в період найбільшої вгодованості – 90-100 кг. Статевий диморфізм виражений слабо. Для дорослої тварини типові численні неправильної форми і різної величини темні плями, що часто зливаються.